Gira de la PGA

La impactante noticia del martes de una fusión PGA Tour-LIV Golf fue solo otra entrada en una larga serie de eventos. Aquí hay una línea de tiempo.

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Tal vez el capítulo final de la guerra civil del golf profesional comenzó el martes, cuando el PGA Tour y LIV Golf anunciaron su fusión explosiva.

Pero la noticia es solo otro desarrollo en una serie de eventos que se remontan años antes de que comenzara el primer torneo LIV Golf en Londres hace casi un año. Pero no se equivoquen, acaba de comenzar otro capítulo y todavía hay más preguntas que respuestas.

Aquí hay una cronología de cada evento notable que condujo al anuncio de hoy.

El entonces No. 2 del mundo, Greg Norman, ayuda a anunciar el World Golf Tour, que se lanzaría en 1995 con un calendario de ocho eventos. Esa fue la misma semana cuando Arnold Palmer tomó el micrófono en la primera reunión de jugadores del PGA Tour y pidió precaución a cualquiera que pudiera desertar.

El World Golf Tour nunca despega cuando las estrellas estadounidenses muestran poco o ningún interés y otras estrellas internacionales como Seve Ballesteros y Nick Price solo se registran tentativamente. Tres años más tarde, Norman y el entonces comisionado del Tour de la PGA, Tim Finchem, anunciaron que habían resuelto sus diferencias.

El PGA Tour anuncia la serie World Golf Championships, con tres nuevos torneos programados para debutar en 1999. Los eventos, hasta cierto punto, siguen el modelo de la propuesta de Norman de 1994: canchas limitadas, los mejores jugadores del mundo y los mayores premios en golf. . "Es bueno para el juego", dijo Norman en ese momento. "Recibí mucho calor y muchas críticas desde el principio, lo que dolió. Con suerte, las flechas pueden salir de mi espalda ahora y todos podemos seguir adelante".

Andy Gardiner, del naciente World Golf Group con sede en el Reino Unido, redactó una propuesta inicial para algo llamado World Golf Series. Según Gardiner, le tomó tres días escribir la propuesta, y el concepto se comparte gradualmente con los jugadores más importantes del juego, incluido Rory McIlroy, entonces el No. 1 del mundo (con cuatro majors a la edad de 25 años).

La noticia de la Serie Mundial de Golf finalmente se hace pública a través de un informe de Reuters. La propuesta: un calendario de 15 a 20 eventos anuales con bolsas de $20 millones en cada uno. Ya se ha aclarado una advertencia importante: dicho recorrido no generaría puntos en el ranking oficial mundial de golf, que los jugadores necesitan para clasificarse para los campeonatos más importantes.

Después de años de propuestas a los jugadores y sus agentes, la Serie Mundial de Golf comienza a ganar impulso. El formato de la liga se solidifica: 48 jugadores comprenderán 12 franquicias de cuatro hombres, con el estilo de la serie de carreras de Fórmula 1. Competirán en eventos de 54 hoyos, con salida de tiro y sin cortes. A fines de enero, se hace público el nuevo nombre del proyecto, Premier Golf League (PGL). Los profesionales de la gira ciertamente están intrigados por la promesa de bolsas grandes. Phil Mickelson, mientras compite ese mes en el Saudi International 2020, juega en un pro-am con numerosos financistas del proyecto, incluido el CEO de PGL, Andy Gardiner. Majed Al Sorour, director general de Golf Saudi Federation, está presente, jugando con Sergio García y Yasir Al-Rumayyan, administrador del fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita. Jay Monahan, quien reemplazó a Finchem como comisionado del PGA Tour en 2017, informa a los profesionales del Tour que no se les permitirá jugar en los circuitos de la PGA y la PGL.

El Tour Europeo y el PGA Tour anuncian una alianza estratégica destinada a sintetizar un calendario de golf global, aumentar las bolsas y mejorar las oportunidades de juego dentro del ecosistema pro-golf masculino existente.

El PGA Tour lanza su Programa Player Impact anual, un bote de $40 millones que recompensará a los 10 jugadores que aporten el mayor valor al Tour, según cinco criterios de selección. El programa es visto como la mejor defensa del Tour contra giras advenedizas como PGL que caza furtivamente a los mejores talentos del Tour.

Greg Norman presenta una sesión de entrevistas con organizaciones de medios seleccionadas (GOLF fue una de ellas) en la que anuncia que ha aceptado el cargo de director ejecutivo de LIV Golf Investments, cuyo accionista mayoritario es el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita. El fondo promete suscribir 10 eventos en el Tour Asiático. Se espera que Norman también se convierta en comisionado de una liga de golf respaldada por Arabia Saudita (antes Super Golf League) administrada por LIV Golf.

En un intento por disuadir a los desertores y abordar las quejas de los jugadores sobre la inequidad financiera, Jay Monahan envía a los miembros del PGA Tour un memorando que detalla los aumentos masivos de la bolsa. El total de la bolsa del Tour durante toda la temporada aumentará de $ 367 millones a $ 427 millones en 2022. El aumento del 16 por ciento es en parte el resultado de un nuevo acuerdo de derechos televisivos de nueve años negociado por el Tour.

Mientras compite en el Saudi International de 2022, Phil Mickelson le dice a Golf Digest que tiene problemas importantes con la distribución de la riqueza en el PGA Tour. En el proceso, exagera groseramente el valor de los activos mediáticos del Tour, pero dice: "Es la odiosa codicia del Tour lo que realmente ha abierto la puerta a oportunidades en otros lugares".

Los comentarios incendiarios de Mickelson incluidos en una biografía de Alan Shipnuck revelan parte de la inspiración del interés de Mickelson en LIV Golf. En una entrevista de noviembre anterior, Mickelson se refirió al régimen de Arabia Saudita como "hijos de miedo", pero señaló que firmar con LIV representaría una "oportunidad única para remodelar la forma en que opera el PGA Tour". " Sus comentarios reciben críticas masivas, no solo de los medios y los fanáticos, sino también de los jugadores del PGA Tour. Justin Thomas calificó las palabras de Mickelson de "impactantes" y "egoístas". Cinco días después anuncia una baja indefinida del golf para priorizar a su familia. Terminó durando hasta junio.

LIV Golf anuncia oficialmente una lista de ocho eventos para 2022, que se lanzarán en Londres el 9 de junio en el Centurion Club. Si bien no se incluye ningún campo en el anuncio, el premio en metálico para la serie total se establece en la friolera de $ 225 millones. "Hemos hecho todo lo posible para crear un calendario que permita a los jugadores jugar en otros lugares mientras siguen participando en nuestros eventos", dice Norman. Además de la competencia individual (54 hoyos, sin cortes, salida al tiro), los golfistas de LIV formarán equipos de cuatro y competirán por premios en efectivo adicionales.

Norman dice que 19 de los 100 mejores jugadores del mundo se han inscrito para jugar el primer evento de LIV Golf. Según las reglas del PGA Tour, los miembros del Tour necesitarán autorizaciones aprobadas para participar. Ninguno de ellos lo consigue. En respuesta, Greg Norman emite otra declaración llamando al PGA Tour un "monopolio ilegal" y dice a los medios de comunicación que LIV Golf ha adquirido $ 2 mil millones adicionales en fondos de los saudíes para crear un circuito de golf rival. Más tarde ese mes, LIV anuncia su primer campo con Dustin Johnson, quien anteriormente había prometido lealtad al PGA Tour, como cabeza de cartel. Phil Mickelson firma oficialmente la línea de puntos tres días antes del primer evento.

Menos de una hora después de los primeros golpes de salida en el debut de LIV Golf en Londres, Monahan envía una carta a todos los miembros del Tour declarando que los 17 jugadores afiliados al Tour que compiten en el Centurion Club están suspendidos o no son elegibles para competir en el futuro PGA Tour. eventos, incluida la próxima Copa Presidentes. LIV Golf responde de inmediato, calificando las suspensiones de "vengativas". Algunos golfistas de LIV no están sorprendidos ni preocupados por la suspensión, pero Ian Poulter anuncia planes para apelar.

Monahan ofrece una conferencia de prensa en el Travelers Championship, detallando cambios abruptos en los planes futuros del PGA Tour. Primero, una serie de eventos de otoño en los que los 50 mejores de la Copa FedEx compiten por premios de $20 millones. En segundo lugar, un calendario del Tour que va de enero a agosto, con invitaciones elevadas y, una vez más, carteras más grandes. "Damos la bienvenida a una competencia sana y buena", dice. "La liga de golf saudita LIV no es eso. Es una amenaza irracional, que no se preocupa por el retorno de la inversión o el verdadero crecimiento del juego".

El European Tour, recientemente llamado DP World Tour, emite multas de £ 100,000 a los miembros que han competido en eventos LIV sin autorizaciones aprobadas. Prohibe a esos mismos jugadores competir en los tres eventos que sanciona conjuntamente con el PGA Tour, una señal de fortaleza en su alianza estratégica. No obstante, cuatro jugadores de LIV (Poulter, Brendan Grace, Adrian Otaegui y Justin Harding) obtienen una estadía temporal a través de una cancha del Reino Unido, lo que les permite competir en el Abierto de Escocia.

LIV Golf anuncia que impulsará sus planes un año completo. En lugar de lanzar una serie de 10 eventos en 2023, albergará 14 eventos con 48 jugadores contratados. No habrá cambios en las afiliaciones de los equipos de una semana a otra (como ha sucedido con frecuencia en 2022).

Once golfistas de LIV presentan una demanda antimonopolio contra el PGA Tour, alegando monopolio ilegal y restricción del comercio. La demanda, titulada "Mickelson et al. v. PGA Tour", y presentada en un Tribunal de Distrito de EE. UU. en California, está originalmente programada para un juicio en septiembre de 2023.

Un juez de California niega la solicitud de los golfistas de LIV Talor Gooch, Hudson Swafford y Matt Jones de una orden de restricción temporal que les habría permitido competir en los Playoffs de la Copa FedEx del PGA Tour. El mismo día, The Telegraph informa que Cam Smith ha firmado un acuerdo de 100 millones de dólares con LIV.

Tiger Woods y Rory McIlroy encabezan una reunión solo para jugadores en el Campeonato BWM para proponer cambios en la estructura y el calendario del Tour, enfocados en recompensar a los mejores jugadores en el Programa Player Impact y, lo que es más importante, lograr que jueguen los mismos eventos con más frecuencia. . La reunión, a la que supuestamente asistieron 22 jugadores, concluye con una propuesta completa enviada a Jay Monahan. Ocho días después, Monahan anuncia en el Tour Championship una completa revolución en el calendario del Tour.

El calendario del Tour ahora incluirá 12 eventos "elevados" (que llegaron a ser conocidos como eventos designados) en los que se espera razonablemente que compitan los "mejores jugadores" en el PIP. Eso se suma a los campeonatos principales y al Players Championship, lo que garantiza que los mejores jugadores compitan al mismo tiempo al menos 17 veces al año, y potencialmente más que eso. ¿Cómo los llevas allí? El tamaño de las carteras tendrá un promedio de $ 20 millones.

En cuanto a los otros jugadores en el PGA Tour, el PGA Tour garantizará un mínimo de ganancias de la liga de $ 500,000, independientemente del desempeño del jugador. Además, para los miembros que no sean de pleno derecho, se otorgará un estipendio de $5,000 a los jugadores que no pasaron el corte. Por último, cuando se le preguntó si a algún golfista de LIV le gustaría volver tras estos anuncios, Mohanan fue contundente: "No", dijo. Muchos de ellos han sido suspendidos hasta la temporada 2024.

El PGA Tour toma represalias contra LIV Golf y presenta una contrademanda contra él y tres golfistas. En este punto, ocho de los demandantes originales de "Mickelson et al. v. PGA Tour" (incluido Mickelson) se habían retirado de la demanda, dejando solo a Matt Jones, Bryson DeChambeau y Peter Uihlein para ser nombrados en la contrademanda. La reconvención del Tour argumentó que LIV es una entidad de lavado deportivo y sus jugadores no han sufrido ninguna lesión al ser suspendidos por el PGA Tour.

Después de meses de especulaciones, Augusta National emite un comunicado anunciando que los golfistas de LIV podrán jugar en el Masters de 2023. El presidente Fred Ridley dijo que el torneo invitaría a todos los jugadores "elegibles según nuestros criterios actuales para competir", descartando efectivamente una prohibición total. Sin embargo, Ridley aprovechó la oportunidad para regañar a los desertores de LIV. "Lamentablemente, las acciones recientes han dividido el golf profesional masculino al disminuir las virtudes del juego y los importantes legados de quienes lo construyeron", dijo. El Masters fue el primer major en dictaminar sobre la elegibilidad de los golfistas de LIV y los otros tres majors se alinearon detrás de los abrigos verdes.

El PGA Tour avanza en la corte para agregar al Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita y al gobernador Yasir Al-Rumayyan como demandados en su contrademanda. Esto fue significativo porque el Tour esencialmente decía que el PIF y Al-Rumayyan tenían el poder real en las operaciones de LIV. El Tour argumenta que reclutar jugadores, aprobar contratos, determinar estructuras de pago y prometer indemnizar a los jugadores de responsabilidad financiera en juicios es una interferencia tortuosa de los contratos de los jugadores que desertan.

El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, anuncia que el Tour seguirá adelante con el "Modelo de evento designado". Ocho de los eventos designados, que se crearon para la temporada 2023, se convertirán en eventos de campo limitado y sin cortes. También anunció una nueva estructura en la que los 50 mejores jugadores en la clasificación de la Copa FedEx del año anterior tendrían acceso a los eventos designados del año siguiente, así como otros medios de entrada. Los eventos designados también se ubicarían en semanas consecutivas en el calendario de 2024, con tres eventos no designados (o de campo completo) anteriores. Los cambios generaron una reacción mixta de profesionales y fanáticos, ya que algunos lamentaron la pérdida de cortes para algunos eventos o acusaron al Tour de adoptar parte del modelo de LIV. Por otro lado, algunos jugadores elogiaron los cambios como el camino a seguir para recompensar a los mejores golfistas.

Los golfistas de LIV pierden un caso de arbitraje en los tribunales del Reino Unido contra el DP World Tour, lo que permite que el tour restablezca sus multas y suspensiones para sus miembros que jugaron en eventos de LIV Golf. Hasta ese momento, los golfistas de LIV jugaban en eventos del DP World Tour, con notables enfrentamientos en el BMW PGA Championship y el Omega Dubai Desert Classic. Adrián Otaegui (quien desde entonces dejó de jugar en los eventos de LIV) incluso ganó un evento en la gira. Muchos golfistas de LIV renunciaron a sus membresías de DP World Tour después de pagar las multas para evitar obtener más, lo que los hizo inelegibles para la Copa Ryder de otoño.

En el primer Masters desde el lanzamiento del tour, los golfistas de LIV Phil Mickelson, Brooks Koepka y Patrick Reed terminaron T4 o mejor en Augusta. Kopeka incluso lideró en 54 hoyos, mientras que Mickelson, de 52 años, hizo retroceder el reloj con un 64 en la ronda final para terminar T2. La buena actuación puso fin a cualquier especulación sobre si el modelo de LIV conduciría a que los jugadores no fueran tan hábiles para los majors.

El jueves del Campeonato de la PGA, antes de terminar como líder de la primera ronda, Bryson DeChambeau (o al menos sus representantes legales) retiró formalmente su nombre de la demanda de LIV contra el PGA Tour, el último jugador en hacerlo.

Brooks Koepka gana el Campeonato de la PGA, convirtiéndose en el primer golfista LIV actual en ganar un campeonato importante y, por extensión, un evento del Tour de la PGA. En su conferencia de prensa posterior al torneo, minimizó la victoria como una para su gira. "Sí, definitivamente creo que ayuda a LIV, pero estoy más interesado en mí mismo en este momento, para ser honesto contigo", dijo Koepka.

En un sorprendente anuncio sorpresa, el PGA Tour, DP World Tour y PIF anuncian una fusión para crear una nueva entidad con fines de lucro. Los detalles no están del todo claros, pero un comunicado de prensa del PGA Tour indica un proceso para permitir que los golfistas de LIV vuelvan a solicitar la membresía en los tours PGA y DP World después de la temporada 2023. La fusión también puso fin a todos los litigios entre las dos partes. Todos los jugadores del PGA Tour se mantuvieron en la oscuridad sobre el anuncio, que no fue bien recibido por algunos de ellos.

Zak es escritor de GOLF Magazine y actualmente trabaja en un libro sobre el verano que pasó en St. Andrews. Puede leer sobre esos viajes aquí y escuchar sus últimos pensamientos en el Podcast de Drop Zone:

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Jack Hirsh es editor asistente en GOLF. Nativo de Pensilvania, Jack se graduó en 2020 de la Universidad Estatal de Pensilvania y obtuvo títulos en periodismo televisivo y ciencias políticas. Fue capitán del equipo de golf de su escuela secundaria y todavía *intenta* seguir siendo competitivo entre los aficionados locales. Antes de unirse a GOLF, Jack pasó dos años trabajando en un canal de televisión en Bend, Oregón, principalmente como periodista/reportero multimedia, pero también produciendo, presentando e incluso presentando el clima. Se le puede contactar en [email protected].